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L’histoire du VHD
JVC tente le vidéodisque
Malgré le succès grandissant de sa cassette vidéo VHS, JVC, en partenariat avec sa maison-mère Panasonic, a décidé de tenter le coup en sortant un vidéodisque, une technologie prometteuse et convoitée par de plus en plus d’entreprises puissantes durant la décennie 1970. Ainsi, en 1978, peu après la sortie de la VHS, JVC lance le développement du futur VHD, contraction de « Video High Density ». L’objectif est de concurrencer un autre format crédible et donc menaçant, le LaserDisc de Philips/Pioneer, ainsi qu’un autre en cours de développement, le CED, développé par le champion des téléviseurs américains, RCA.
Un vidéodisque intéressant
Cependant, face aux défis majeurs de cette technologie, le VHD ne sort qu’en 1983 ! Heureusement pour lui, il présente quelques avantages, notamment une bonne qualité visuelle et sonore grâce au son Dolby Surround, c’est-à-dire le summum de la qualité sonore à l’époque. De plus, contrairement à de nombreuses tentatives ratées auparavant, le VHD est capable d’abriter une heure de programme par face, ce qui en fait un produit aussi abouti que le LaserDisc.
Techniquement, ce format présente donc de sérieux avantages, surtout si on le compare à la cassette VHS. Mais là où le VHD excelle et surpasse en tout point la VHS, c’est sa prédisposition à la lecture par chapitres (souvenez-vous des sélections de chapitres dans les DVD pour aller directement à un moment précis du film). De plus, cela ne s’arrête pas là puisque les arrêts sur image sont d’une remarquable précision pour un vidéodisque. Toutefois, un problème non négligeable surgit de ce constat : l’utilisation de ces fonctionnalités ne fait malheureusement qu’augmenter le phénomène d’usure
Mais un échec commercial cuisant
Cela n’empêche pas le VHD de devenir un fiasco pour JVC. Si le matériel est peu coûteux, il s’avère aussi peu fiable. En cause : la vitesse de rotation élevée (900 tr/min) et le frottement de la tête de lecture, équipée d’un simple saphir, entraînaient une usure prématurée de la tête de lecture, mais aussi du support lui-même. Ainsi, les utilisateurs étaient dans l’obligation de changer la tête de lecture pour le moins régulièrement car après 2000 heures, le saphir est complètement endommagé. Il n’est pas étonnant
Le VHD n’a donc pas été conçu pour supporter le long terme. Et si nous revenons à toutes les fonctionnalités dont dispose le VHD comme la sélection des chapitres ou les arrêts sur image par exemple, en réalité cela ne fait qu’augmenter le phénomène d’usure déjà flagrant.
Enfin, face à la concurrence des autres vidéodisques et surtout des cassettes vidéo, malgré leur qualité visuelle inférieure, le VHD n’a pas réussi à se faire une place dans la vidéo domestique et a été abandonné en 1986. Mentionnons tout de même cette incroyable ouverture dont le VHD a bénéficiée avec le développement de certains jeux vidéo de type FMV (des jeux avec des séquences filmées où vous devez appuyer sur un bouton au bon moment pour éviter le game over). Ces disques à jeux vidéo – sans grand intérêt au passage – ont été conçus pour être lus sur les ordinateurs MSX, un standard défunt similaire aux PC.
Une page de pub
Film promotionnel tourné à l’occasion du salon de l’électronique Consumer Electronic Show de l’été 1981.
La collection du MTR
Lieu de fabrication : Japon ;
Date de sortie commerciale : 1983 ;
Numéro d’inventaire : 2025.85.1 ;
Sources
George R. HAYNES, Opening Minds: The Evolution of Videodiscs & Interactive Learning, Ph.D., 1989, 159 pages.
Le site de LaserDisc Plaza : https://www.laserdiscplaza.fr/?page_id=163.
La page Wikipédia en anglais : https://en.wikipedia.org/wiki/Video_High_Density.