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L’histoire de la Xbox
Microsoft démarre
À la fin des années 1990, Microsoft est une des entreprises les plus puissantes du monde grâce au succès grandiose de ces systèmes d’exploitation Windows 95, Windows 98 et surtout de son navigateur Internet Explorer. Cependant, les PC sont dangereusement concurrencés par les consoles de jeux vidéo à partir de 1998, conduisant Microsoft à penser mettre un pied dans cette industrie pour conforter sa suprématie technologique. C’est d’abord en partenariat avec Sega pour sa Dreamcast que Microsoft entre dans l’arène des consoles pour la première fois.
Grâce à son savoir-faire en matière de jeux PC, Microsoft s’est engagé à développer des jeux de ce domaine sur la Dreamcast au moyen du système d’exploitation Windows CE intégré directement dans le hardware. Toutefois, les conversions sur la console ne sont pas satisfaisantes et trop peu de développeurs vont ainsi exploiter cette possibilité. Aussi, face à la mauvaise posture de la Dreamcast, Microsoft envisage sérieusement de lancer sa propre machine.
Une console réussie…
Avec la sortie de la très populaire PlayStation 2 de Sony et ses promesses d’accès internet, Microsoft accélère le développement d’une console surpuissante qui ferait 256 bits, loin donc devant les 128 bits de la PS2 ou encore de la Dreamcast. En 2001, Microsoft présente la Xbox. Dans un premier temps, la puissance de la console impressionne et surtout, de nombreux développeurs se montrent intéressés par cette technologie et motivés aussi par l’inclusion du DVD. En effet, la Xbox est pensée aussi comme un lecteur permettant de regarder des films. Toutefois, pour pouvoir le faire, il était nécessaire d’acheter une télécommande et son détecteur infrarouge.
Soulignons enfin l’ouverture dès 2002 d’un serveur on-line nommé Xbox Live qui propose une offre très variée de jeux vidéo en réseau et d’accéder à internet. C’est grâce à cette fonctionnalité d’ailleurs que certains jeux ont connu un très grand succès, notamment les FPS multi-joueurs comme ceux de l’incontournable série Halo, sortie en exclusivité sur Xbox.
…mais battue par la PlayStation 2
Surpuissance technologique, lecteur DVD, serveur en ligne exclusif, catalogue de jeux élaboré, la console séduit. Mais voilà, malgré de bons arguments, elle ne parvient pas à contrer la PlayStation 2. Le marketing impitoyable de Sony l’empêche de se vendre plus. La console de Sony est en plus de ça moins chère à l’achat dans un premier temps, tandis que la réputation de Sony acquise depuis la première PlayStation est trop forte pour être vaincue.
Citons enfin que la Xbox a été un échec total au Japon pour deux raisons : d’abord la méfiance des gamers locaux vis-à-vis d’un produit d’origine américaine, accentuée par l’autre raison, c’est-à-dire le fait que le premier modèle de manette Xbox était très (trop) volumineux. C’est peut-être un détail, mais il a déjà permis aux joueurs japonais de se faire un premier avis, négatif, sur cette console trop énorme pour eux.
Elle a tout de même vécu jusqu’en 2009, tandis que son serveur on-line est resté ouvert un an de plus avant d’être fermé au profit du service internet de la Xbox 360 sortie en 2005 et encore actif aujourd’hui.
Une page de pub
La publicité ci-dessous avait dû faire beaucoup parler d’elle à sa diffusion étant donné son humour très décalé lié à la vie humaine. Ce qui aurait fait polémique est le fait que la publicité encourage les gens à davantage jouer aux jeux vidéo sous prétexte que la vie est trop courte et qu’il faut donc en profiter un maximum. De plus, nous sommes seulement trois ans après la fusillade de Columbine de 1999, où les deux tireurs étaient connus comme étant accros au jeu de tir Doom notamment, réputé pour sa violence. Bref, un spot publicitaire particulièrement provocateur qui a certainement aidé la Xbox à se faire une image auprès du public.
Une petite publicité française pour le jeu Ninja Gaiden.
Sources
ESTADIEU Roméo, La guerre des consoles dans la presse vidéoludique française De la fin des années 1980 au début des années 2000, Mémoire de Master Recherche, Université Jean Jaurès, 2023.
TAKAHASHI Dean, Au cœur de la Xbox, Cergy-Saint-Christophe, Pix’n Love Éditions, 2013. Disponible ici : https://www.fnac.com/a6434567/Dean-Takahashi-Au-coeur-de-la-xbox.