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L’histoire de la Cartrivision
Naissance d’un concept révolutionnaire
Frank Stanton, un entrepreneur à l’origine de la cassette audio PlayTape sortie en 1966, imagine pour la première fois le concept d’une cassette vidéo. Après quelques années à travailler sur ce projet, il parvient à lancer la Cartrivision en 1972, fruit d’un partenariat entre Cartridge Television Inc., sa société, et Avco Corp., une entreprise spécialisée dans l’armement qui n’a pas cessé de diversifier ses activités depuis la fin des années 1940.
Notons que la Cartrivision a été présentée pour la première fois lors du Consumer Electronic Show de juin 1970, avant que celui-ci ne se déroule à Las Vegas comme cela a été le cas par la suite. Pour l’anecdote d’ailleurs, à cette même édition, Philips présentait aussi sa future cassette vidéo grand public, la VCR, qui a quelque peu éclipsé celle de Stanton dans les médias en raison de l’importance de Philips.
La Cartrivision est basée sur un système de location, à l’instar des vidéoclubs qui ont proliféré à partir du début des années 1980. Mais il est aussi possible d’acheter des cassettes vierges pour sauvegarder des films à la télé ou encore des souvenirs grâce à une caméra. De plus, le catalogue de films s’élève à plus de huit-cents longs et courts-métrages. En effet, elle bénéficie du catalogue du major hollywoodien United Artists par exemple, mais également celui d’Avco, puisque l’entreprise a acheté quelques années auparavant la société de production Embassy Pictures, à l’origine de nombreux films dont le plus connu est certainement Le Lauréat.
La chute brutale de la Cartrivision
Mais voilà, à l’approche des fêtes de fin d’année 1972, une catastrophe inattendue a ruiné tout les efforts de Frank Stanton. En effet, la plupart des bandes disponibles dans le commerce se sont mis à moisir à cause d’un excès d’humidité dans un entrepôt où elles étaient stockées en attendant leur livraison. Malgré une réaction immédiate de la part des auteurs de la Cartrivision, le public ne suivait pas de toute façon. En cause, les difficultés d’approvisionnement des cassettes des vendeurs, le coût très élevé du matériel et l’ergonomie discutable des machines. Ainsi, à l’été 1973, Avco arrête les frais et Cartridge Television est alors contraint de tout abandonner, faute de moyens financiers.
Une page de pub
Ce n’est pas un spot publicitaire, mais un extrait d’une émission américaine populaire de la fin des années 1960. Dans cet extrait, la Cartrivision est testée par les présentateurs. Admirez le fonctionnement de cette machine innovante, mais à des années-lumière de celui d’un magnétoscope VHS par exemple.
Sources
Le site de LabGuy’s World : https://www.labguysworld.com/Museum017.htm.
Articles du New York Times de l’époque.