Victime du krach du jeu vidéo 1983-84, Atari a échappé de peu à la disparition grâce à son rachat à la dernière minute par Jack Tramiel, auparavant PDG de Commodore, qui allait devenir son plus grand rival plus tard. En effet, Commodore s’apprête à dévoiler au monde entier un micro-ordinateur révolutionnaire et plus puissant que n’importe quel autre déjà sorti sur le marché. Mais Tramiel, ayant été poussé vers la sortie par son conseil d’administration, a quelque part envie de se venger.
Avec lui, Atari se détourne du marché des consoles pour investir dans la micro-informatique qui a alors le vent en poupe, et pour contrecarrer la potentielle suprématie de Commodore. C’est ainsi que Tramiel met les standards haut pour que ses équipes de développement pondent un ordinateur aussi puissant en un rien de temps, mais à un prix qui doit rester compétitif. C’est ainsi qu’en début 1985, l’Atari 520 STF sort. Il y a bien eu le 260 ST quelques mois auparavant, mais le 520 est clairement une amélioration car le système d’exploitation est directement intégré dans la mémoire morte de la machine, tandis que le lecteur de disquettes est inséré avec tout le reste du hardware dans un seul bloc.
Du haut de ses 512 Ko de mémoire, l’Atari ST se vend très bien car il est puissant et pas très cher. Il est idéal aussi pour les musiciens grâce à sa prise MIDI et ses logiciels de musique assistée très aboutis. Le 520 STF a connu une autre évolution, le 520 STE, qui est capable d’avoir jusqu’à 4 Mo de mémoire, lui permettant de supporter des applications qui, avec le temps et l’évolution technologique, sont de plus en plus gourmandes. Nous sommes en 1987. Puis sont arrivés d’autres ordinateurs plus évolués comme le 1040 ST, le Mega ST, le TT et le Falcon, tous produits par Atari jusqu’en 1994.