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L’histoire du format VCR
La première cassette vidéo européenne
Le standard VCR de Philips est présenté pour la première fois au grand public lors de l’édition 1970 du Consumer Electronic Show à New York. La coïncidence veut qu’à quelques dizaines de mètres du stand de Philips, une entreprise américaine présentait en même temps une autre cassette vidéo, la Cartrivision. Toutefois, même si les deux se sont « vues » à cette occasion, elles n’ont jamais été en concurrence à cause de la courte durée de vie de la cassette américaine, retirée des rayons en à peine un an.
Quoiqu’il en soit, la multinationale Philips lance en 1972 la cassette vidéo VCR, VCR comme Video Cassette Recording. Elle connaît un certain succès car il s’agit de la seule cassette vidéo grand public disponible en Europe de l’Ouest. Les lecteurs conçus par Philips sont devenus la norme par la suite puisque pratiquement tous les magnétoscopes des autres formats ont repris ses caractéristiques.
Plusieurs innovations sont à noter comme le tuner TV pour capter les chaînes et la minuterie pour programmer des enregistrements à n’importe quel moment, mais également la prise antenne qui permet de connecter le magnétoscope à un téléviseur. Par ailleurs, la durée d’enregistrement des cassettes VCR a augmenté au fil des années pour passer rapidement de 30 minutes à 150 minutes vers sa fin de vie.
Les déclinaisons et la fin
Plusieurs modèles de magnétoscopes ont vu le jour, dont le premier est le N1500, doté d’une minuterie caractérisée par une horloge mécanique. Par la suite, il y a six autres modèles (en ne comptant que ceux fabriqués par Philips) qui ont apporté quelques améliorations mineures à chaque fois. C’est en tout cas le N1702, l’ultime de la gamme, qui représente tout ce dont est capable la technologie VCR. À ce moment-là notamment, citons que la minuterie est devenue électronique et que l’insertion de la cassette se fait différemment (un chariot pour les premiers magnétoscopes, puis un tiroir incliné pour les derniers).
C’est en 1977 que le VCR a décliné sévèrement. Les machines étaient vendues à un prix encore trop élevé pour le grand public, autour des 1 000 $. Le standard VCR ne s’est vendu que dans le restreint marché européen, la tentative pour commercialiser les magnétoscopes aux États-Unis en 1976 s’étant avérée infructueuse pour des raisons techniques. Et la concurrence des cassettes VHS de JVC et Betamax de Sony a été un coup dur pour Philips à cause de leurs meilleures performances. C’est en réponse à leur arrivée que Philips a aussi abandonné progressivement le VCR pour laisser place à un autre format plus prometteur, le Vidéo 2000.
Mentionnons au passage la tentative de Grundig, un des principaux partenaires de Philips, de donner une seconde vie au VCR avec le format cassette SVR, une sorte d’amélioration technique qui ne partage cependant pas tout à fait les mêmes caractéristiques, conduisant à son échec et à la fin définitive de la cassette de Philips.
Une page de pub
Publicité en anglais pour le magnétoscope VCR N1700, le dernier de la gamme.
La collection du MTR
Sources
La page Wikipédia en anglais, c’est ici : https://en.wikipedia.org/wiki/Video_Cassette_Recording.